Antoine de Saint-Exupéry sa narodil 29. júna 1900 v Lyone vo Francúzsku do aristokratickej rodiny. Už v mladosti prejavoval silný záujem o techniku, dobrodružstvo a lietanie, ktoré sa neskôr stali kľúčovým zdrojom jeho literárnej inšpirácie.

Po štúdiu na viacerých školách vo Francúzsku sa pokúsil o prijatie na École Navale, no nebol úspešný. Následne sa zapísal na École des Beaux-Arts v Paríži, kde sa pripravoval na štúdium architektúry, ktoré však nedokončil. V roku 1921 nastúpil na vojenskú službu a získal pilotnú licenciu, čím sa začala jeho letecká kariéra.

Od roku 1926 pôsobil ako pilot spoločnosti Aéropostale, kde lietal na náročných trasách medzi Francúzskom, severnou Afrikou a Južnou Amerikou. Pracoval aj ako vedúci leteckej stanice v Argentíne. Práve skúsenosti z letectva sa stali základom jeho literárnej tvorby, v ktorej reflektoval odvahu, zodpovednosť, osamelosť a ľudské hodnoty.

Literárne debutoval dielom Letec (1926), no výraznejší úspech dosiahol románom Pošta na juh (1929) a najmä dielom Nočný let (1931), ktoré získalo prestížne literárne ocenenie Prix Femina. V roku 1939 vydal knihu Zem ľudí, za ktorú získal Grand Prix du roman de l’Académie française.

Počas druhej svetovej vojny pôsobil ako vojenský pilot a zároveň pokračoval v literárnej činnosti. V roku 1943 vydal svoje najznámejšie dielo Malý princ, ktoré sa stalo jedným z najprekladanejších a najčítanejších diel svetovej literatúry. Kniha spája prvky rozprávky s hlbokou filozofickou reflexiou o ľudských vzťahoch, zodpovednosti a zmysle života.

Antoine de Saint-Exupéry zahynul 31. júla 1944 počas prieskumnej leteckej misie nad Stredozemným morom pri Marseille, keď sa nevrátil na základňu. Okolnosti jeho smrti zostali dlhé roky nejasné a trosky jeho lietadla boli identifikované až koncom 20. storočia.

Jeho dielo dodnes patrí k základným pilierom svetovej literatúry a jeho filozofické myšlienky oslovujú čitateľov naprieč generáciami.

Zoznam literárnej tvorby

Knihy (romány, eseje, reportáže)

• 1926 – L’Aviateur (Letec)
• 1929 – Courrier Sud (Pošta na juh)
• 1931 – Vol de nuit (Nočný let)
• 1939 – Terre des hommes (Zem ľudí)
• 1942 – Pilote de guerre (Vojnový pilot)
• 1943 – Lettre à un otage (List rukojemníkovi)
• 1943 – Le Petit Prince (Malý princ)

Posmrtne vydané diela

• 1948 – Citadelle (Citadela) – nedokončené filozofické dielo
• 1953 – Lettres à sa mère (Listy matke)
• 1975 – Écrits de guerre (1939–1944) (Vojnové spisy)
• 1982 – Manon, danseuse – raný text z mladosti
• 1994 – Lettres à l’inconnue (Listy neznámej)

Publicistika a novinárske texty (výber)

Saint-Exupéry pôsobil aj ako reportér a publicista, najmä pre francúzske a americké médiá:

• reportáže z Španielskej občianskej vojny
• články pre Paris-Soir
• texty publikované v USA počas exilu
• eseje o letectve, vojne a humanizme

Saint-Exupéryho tvorba je relatívne kompaktná – nevytvoril desiatky samostatných kníh ako niektorí autori. Jeho význam spočíva skôr v hĺbke, filozofii a univerzálnosti diel, než v ich kvantite.

Vyznamenania a pocty

• 1930 – Prix Femina za dielo Vol de nuit (Nočný let)
• 1939 – Grand Prix du roman de l’Académie française za dielo Terre des hommes (Zem ľudí)
• Croix de guerre – Francúzsko
• Légion d'honneur – Francúzsko

Uvedené položky predstavujú výber z najvýznamnejších vyznamenaní a poct. Autor získal aj ďalšie uznania, ktoré nie sú v tomto prehľade uvedené.